(A–N)礁岩和生物群。除非另有说明，灭绝慢否则为薄片显微照片。珊瑚生态(A-D)礁区1；(E-I)礁区2；(J–N)礁区3。礁比(A)珊瑚礁暴露。更广(B)珊瑚礁框架的系统露头实例。暗灰色肿块包含微管蛋白。恢复浅灰色至白色团块是得更早期海洋水泥。(C)1区管状植物和水泥界石。研究远古(D)c .(E)2区边界石中黄色矩形的发现泛细节，较大的灭绝慢管状植物标本密度较大。(F)E中黄色矩形的珊瑚生态细节，显示了2区微管蛋白样品的礁比增加的大小和形态复杂性。(G–I)71号管状植物和钙质海绵边界石样品。更广(G)管状植物-海绵边界石框架。(H)g中黄色矩形的海绵细节(I)海绵细节。(J)3区边界石显示了更大和更密集的管状植物堆积。(K)更大、体积更丰富的3区海绵。(1)可能的石灰质藻类。样品93。(M)露出地面的群石珊瑚标本。(N)巩膜珊瑚和管胞石。学分:uux.cn/地质学(2023)。DOI: 10.1130/G51058.1
（神秘的地球uux.cn）据宾夕法尼亚州立大学（马特·卡罗尔教授）：珊瑚礁是地球上最多样和最有价值的生态系统之一，正受到气候变化的威胁。在一项新的研究中，一个国际研究小组发现，如果珊瑚礁完全消失，即使环境条件改善，它们也可能需要数百万年才能恢复。
科学家们分析了来自现代中国古代浅海的化石，这些化石记录了大约2.5亿年前二叠纪末的灭绝事件及其后果。他们发现，在其他海洋生态系统恢复后，生物多样性珊瑚礁需要数百万年才能恢复。他们在《地质学》杂志上报道了他们的发现。
宾夕法尼亚州立大学地球科学助理教授通讯作者·布莱恩·凯利说:“我们的工作表明，如果我们将生态系统破坏到灭绝的地步，我们就不能假设生物多样性生态系统在条件改善后会迅速恢复。”“复杂而脆弱的生态系统可能需要数百万年才能恢复到灭绝前的水平。这表明，如果我们不能阻止现代珊瑚礁的退化，它们可能需要数百万年才能恢复。”
珊瑚是微小海洋动物的聚居地，它们创造出由碳酸钙或石灰石构成的岩石外骨骼。正因为如此，珊瑚化石被保存在石灰岩记录中——一层又一层。中国南部的化石遗址记录了异常漫长的历史——大约1500万年——从二叠纪末灭绝之前到复苏期间。
“这就像如果你今天去巴哈马，在伟大的巴哈马海岸浮潜——你下面的东西就像这些保存在中国南方山区的旧平台一样，”凯利说。“这是这个时间段的一个独特的地方。”
科学家们收集了数百个珊瑚礁样本，并使用点数法，在每个样本中选择数百个点，以识别和量化珊瑚礁历史上存在的珊瑚礁化石。他们发现构成珊瑚礁的生物，如钙质海绵、钙质藻类和早期石珊瑚，在很长一段时间内逐渐恢复，而不是一蹴而就。
凯利说:“如果它们都是在地质记录中突然发生的，这将意味着一旦环境条件改善，你就可以迅速重建生物多样性和复杂的生态系统。”“但是，如果一个造礁者回到化石记录，然后几百万年过去了，另一个回来了——这表明更复杂、相互依存的生态系统，如雨林和珊瑚礁，需要更长的时间间隔来重组。”
科学家们说，生物多样性珊瑚礁生态系统的恢复比更广泛的海洋生态系统恢复需要200万至400万年的时间。这些发现与之前对年轻珊瑚礁的研究形成对比，之前的研究表明这些生态系统可以更快地恢复。
“我们掌握的大部分证据表明，在珊瑚礁形成之前，环境条件已经比灭绝时有了实质性的改善，”凯利说。“五百万年过去了。但是这些早期珊瑚礁的生物多样性异常低。来自其他生态系统的地球化学和化石证据表明，环境条件应该是有利的，但又过了200万至400万年，生物多样性更强、更复杂的珊瑚礁才形成。”
科学家们说，二叠纪末的灭绝被认为是过去5亿年中最严重的大灭绝，可能并不代表现代气候变化的完美模拟。但是存在的许多条件——海洋酸化程度高、海洋温度高和含氧量低——都是现代海洋面临的问题。
“我们在现代和未来海洋中关注的许多环境威胁在这个古老的时间间隔中存在，”凯利说。“因此，这是一个了解未来可能发生什么的有用时间。”
科学家们说，珊瑚礁是许多动物物种的重要生态系统，具有重大的经济影响——保护海岸线免受侵蚀，并为世界各地的发展中国家提供食物和旅游等收入。
“这项研究证明了现在保护珊瑚礁是多么重要，”凯利说。“如果我们不这样做，我们可能会在数百万年内失去珊瑚礁和其他脆弱的生态系统。”
据研究人员称，未来的工作可能包括对同一盆地附近的其他珊瑚礁进行取样和分析。